Традиционно Рождество ассоциируется с народными гуляниями и красивым зрелищем. Последний день поста издавна вся крещенная Русь проводила в молитвах. В каждом доме тщательно готовились к двухнедельным праздникам: до блеска вымывался весь дом, нарубали дров на несколько дней вперед, заготавливали сено для домашнего скота, готовили разнообразные яства. Не разрешалось первые три дня после Рождества работать. Считалось, что чем чище в рождественскую ночь будет дом, тем больше вероятность того, что вся нечисть пройдет мимо. Очень быстро в христианских домах прижилась языческая елка, которая ежегодно украшалась Вифлеемской звездой.
На Руси было принято специально к Рождеству готовить толстые свечи, которые должны были гореть с вечера до следующего захода солнца. Таким образом, семья выражала свою радость пришествию Иисуса.
Когда все дела были сделаны, все мылись и наряжались, обязательно нужно было надеть хотя бы одну новую вещь. Прежде чем накрыть праздничный стол скатертью, его сначала устилали сеном – это должно было символизировать ясли, в которых родился Иисус. В центр стола ставили сочиво и кутью (вареный рис или пшеницу с изюмом, медом и орехами). На столе по традиции должно было стоять ровно 12 постных блюд, напитки и свечи.
Как только на небе загоралась первая звезда, все садились за стол и первым делом пробовали кутью. Кушанья полагалось готовить скромные. Пекли пряники и пироги с различными начинками, варили холодец и запекали поросенка.
В гости полагалось ходить уже после полуночи, а пока все собирались в кругу самых близких.
В этот день было принято раздавать конфеты и пироги детям и беднякам. Если во время застолья в дом заходил гость – это считалось хорошей приметой. В этот вечер нельзя было не в коем случае отказывать никому ни в еде, ни в крове. Считалось, что чем гостеприимнее встретят путника, тем более удачным будет год у хозяев.
Отужинав и выпив хорошего вина, все начинали дарить друг другу подарки, после чего все дружно шли на улицу кататься на санках, зажигать костры, играть в снежки и конечно же гадать. В эту ночь каждый ждал счастья и чуда!
Было принято гадать на Рождество. Все девушки выходили на улицу и кидали башмаки за забор, спрашивали, мужски имена у прохожих и слушали лай собак. Парни обычно катались с горки на санях и из толпы девушек выбирали себе суженую. Еще одной Рождественской традицией было сватовство на Рождество, считалось, что в этот день отказа не будет. А дети уминали сладости и радовались снегу, фейерверкам и собирали подарки.
